1847年，中国留学先驱容闳远赴重洋出国留学，他留学美国学成归来，却给中国带来了一个影响深远的梦想。
中华人民共和国成立后，在1978年12月，新中国首批留学人员赴美求学，但在他们出发的一百三十多年前，一个十九岁未满的年青人，登上一艘“哼特利思”的茶叶船，从广州出发远渡重洋，历经九十八天的颠簸之旅，来到了美国纽约港，终于在三年后考进了耶鲁大学，八年后他从耶鲁大学毕业，从而成为中国近代史第一个赴美留学生，也是第一个赴外留学生，他，便是容闳。
容闳出生于距离澳门不远的广东南屏镇，那里是中国最早受到传教士影响的地区。在容闳六岁的时候便跟随传教士夫人读书，却因学校停办、父亲离世而辍学。随即进入了传教士马丽讯博士开办的教会学校学习，学校因为鸦片战争的爆发而迁到了香港，校长是一个毕业于耶鲁大学的美国人，叫博朗先生。据说，他是一个优秀的教师，性情沉静，彬彬有礼，不惜心血教导学生。
容闳是进入该学校第六个中国学生，是最年轻的一个。孩子们上午学习地理术算，下午学习国文知识，容闳便在那里学习了六年。
在1846年八月的一天，容闳做出一个改变其一生的决定。
那一天，博朗先生由于身体原因需要回国，希望带几个学生一起走，以便他们能够完成学业，容闳、黄胜、黄宽站了起来。当容闳把这个消息告诉母亲时，他母亲哭了，当时到海外去便意味着生离死别，然而他母亲还是答应了。
到美国不久，黄胜因病回国，黄宽转往英格兰学医，唯有容闳留了下来，并于1850年进入耶鲁大学，完成学业。
１８５４年冬，容闳归国。他不仅带回了一张耶鲁大学的毕业文凭，而且还带回了一个梦想——一个日后影响了几代中国青年命运和整个中国历史进程的梦想。
在大学的最后一年，他便知道要做什么，通过西方的教育中国或许可以再生，变得文明强大，正因如此，他回到了阔别多年的祖国，那时的中国愚昧、贫穷、落后。为了此梦想，他为之奋斗一生，不仅仅是中国第一位留学生，更是中国近代留学事业的开创者。
容闳，可以说是中国的哥伦布，他不但“发现”了美洲，使中国人第一次能以既不是傲慢无知也不是自卑恐惧的心态来看待“中央帝国”之外的世界；而且，他还为中国人的精神世界找到了一片“新大陆”，使他们终于有可能在中国文化传统之外看到另一种人类思想的闪光。
容闳所倡导的留学教育影响了一代又一代的中国青年，而这一代代青年又深深地影响了中国历史的进程。
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