想要去美国学习的留学生，除了了解必要的美国申请流程、美国申请条件、申请时间规划、申请材料等信息之外，还需要了解美国大学的学期制（Academic Calendar System），不同的学制会影响毕业学分的计算、开课方式及修业周期等学习因素。
美国大学的学期制不甚统一，因地域和学校不同有所差异。概因美国是联邦制国家，没有一个像中国教育部这样的政府部门管理其高等教育，而由国家和地区的认证中心来认可高等院校和专业。
美国的学期制细分为学期制（semester），学季制(quarter)，早学期制(early semester)和三学期制(trimester)四种。在美国，早期学制越来越受到欢迎，许多学校也都从学季及学期制转入早学期制。详细介绍如下：
一、美国大学学期制（semester）
学期制，和国内的差不多，是目前最多学校采用的学制，也是最传统的学制。美国大学把9个月的学年分成两个16-18周的学期。通常每学期约有15个周的教学期及1个周的期末考。
秋季班：8月底开学，12月中下旬圣诞节前结束。
春季班：1月初开学，5月底结束。3个月的大暑假。
正式学期结束后学生还可自由选修暑期课程〈Summersession〉。
实行学期制的美国大学，典型的有：耶鲁大学、罗斯福大学、芬德雷大学等等，在学期制的学校，一般学生需要120-128个学期学分才可以申请毕业。
二、美国大学学季制(quarter)
学季制，将一年的课程分为春、夏、秋、冬等四季，每一季对应一个学期，每个学期仅两个半月左右。就读此类制度的外国学生，每学年至少需就读三个学季(付三次的学费)方能维持学生身分，且若不在夏季以外的任一学季注册，均须向学校当局报备。夏季班一般提供选修性质的正规课程。
秋季班：9月下旬开学，12月初放假。
冬季班：1月初开学，3月中旬放假。
春季班：3月底开始，6月初放假。
夏季课程：6月20左右开学，8月下旬结束。
实行学季制的美国大学，典型的有：常春藤名校达特茅斯大学。学季制大学，课程紧凑，考试频频(念一个月就进入期中考，再念一个月，就进入期末考)，每学期都要立即进入状态，并需适应持续性紧张压力。
三、美国大学早学期制(early semester)
早学期制将一学年（9个月）分成两个15至18个星期的学期。第1个学期（秋季课程）比第2个学期（春季课程）稍微短些。可自由选修暑期课程〈Summersession〉。学分计算与毕业学分的要求与学期制一样。
秋季班：8月底到12月20号左右。
春季班：1月中旬开始到5月中旬。
近几年较多学校采取早学期制。
四、美国大学三学期制(trimester)
三学期制，把12个月的学年分成三等分，为期16个星期长的学期。采用这种制度的院校在美国较少，欧洲与纽西兰、澳洲较多。
秋季班：8月底或9月初开始，圣诞节前结束。
冬季班：1月初或中旬开学，4月份结束。
春夏班：4月底开始，8月结束。第3个学期分为2个小学期（term）,即春季班（4至6月）和夏季班（6至8月）。
目前使用三学期制的学校例如：NorthwesternPolytechnicUniversity，采用这类课程的院校要求外国学生每年至少要在秋季与冬季两学期就读，而春夏季班则可自由选修。一年共有四次注册机会，所以就读此学制的学生有机会提早毕业。
美国大学假期时间安排整理如下：
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6月到8月中，长达3 个月
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暑假
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12月24日前后，长达三个星期至1个月
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寒假
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3月，1-2周
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春假
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1月第3个周一
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马丁-路德-金诞辰
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2月第3个周一
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华盛顿诞辰
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2-3月间
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狂欢节
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3月中
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圣派屈克节
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3-4月复活节前的周五
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耶稣受难日
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5月后1个周一
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阵亡将士纪念日
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7月4日
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独立纪念日
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9月第1个周一
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劳动节
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10月第2个周一
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哥伦布尔日
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10月31日
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万圣节
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11月11日
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退伍军人节
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11月第4个周四
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感恩节
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